Un re, andando a caccia, lanciò su una lepre il suo falco fedele, e col cavallo gli corse dietro. Il falco afferrò la lepre. Il re gli tolse la lepre e andò in cerca d’acqua, da calmare la gran sete. Sotto un greppo1, il re trovò l’acqua. Ma cadeva a goccia a goccia. Allora il re staccò di sella la sua tazza, e la mise sotto l’acqua. L’acqua colava a gocce, e quando la tazza fu piena, il re se la portò alla bocca e fece per bere. D’improvviso, il falco starnazzò sulla mano del re, sbatté le ali e mandò per aria tutta l’acqua. Il re tese la tazza per la seconda volta. Aspettò un buon pezzo, in modo che si riempisse fino all’orlo: e quando poi fu sul punto di accostarla alla bocca, il falco si rimise a starnazzare, e rovesciò l’acqua. Quando, per la terza volta, il re si fu ben riempita la tazza, e fece per accostarsela alle labbra, il falco tornò daccapo a rovesciarla. Allora il re andò in collera e, sbattendo di tutta forza il falco su una pietra, lo uccise. In quel momento arrivarono i servi del re, e uno di loro s’arrampicò più in alto verso la sorgente, per trovare più acqua e far più presto a riempire la tazza. Ma il servo non riportò l’acqua: tornò indietro con la tazza vuota, e disse: – Quest’acqua non è da bere: nella fonte c’è un serpente, e il serpente ha sparso nell’acqua il suo veleno. Fortuna che il falco ha rovesciato l’acqua! Se tu avessi bevuto di quest’acqua, saresti morto. Il re disse: – Male ho ricompensato il mio falco: lui mi ha salvato la vita, e io l’ho ucciso.

da Lev N. Tolstoj, I quattro libri di lettura, Einaudi, Torino 1994